美国疾病管制与预防中心在 2021 年 12 月公布的最新数据显示，每44个人中就有1人被诊断为患有自闭症谱系障碍（ASD）或简称自闭症。ASD的部分征兆通常早在婴幼儿时期发现，并持续地影响其一辈子的发展。我们有幸邀请到临床心理学家区浩慈博士为我们更详细地讲解自闭症谱系障碍的相关征兆及症状，为有疑虑的父母提供专业意见。
请问哪些是自闭症的早期征兆，或表明儿童可能有自闭症的「警号」？
值得留意的是自闭症谱系障碍与某些发展障碍的症状有所重叠，虽则之间的差别很大。例如，只患有语言发展迟缓的孩子在整体沟通上的问题不大。就如其他的孩子一样，他们会积极尝试表达自己多方面的意欲、想法及感受，并自动使用各种方式，包括非语言的行为与熟人沟通及互动。这些非语言的行为包括，大家都熟悉及明白的动作及手势（比如：点头表示「是」、摇头表示「否」、轻拍他人以示要求注视、伸手向别人表示想要物件）；而语言能力较弱的自闭症儿童通常表现出「较低」的社交兴趣，仅使用一些基本的手势来表达他们的需求（例如：拉别人的手、直接拿取物件而不向人示意）。另一个例子是有社交焦虑的儿童。虽然社交焦虑在自闭症儿童中并不罕见，仅有社交焦虑的儿童在熟悉的环境中与让他们感到自在的人互动时，会表现出明确的社交联系，适当地表达自己的想法及感受。因此，正式全面的评估至关重要。
为什么部分父母会耽误了诊断及接受早期干预的机会？
对正常幼童的发展的认识不足
误解
特别的兴趣及优点
请问自闭症的高危因素是什么？
自闭症的成因到目前仍是未明。然而，有若干因素会增加患有此症的风险：
请向家长提供一些建议
家长须孰悉儿童早期的发展里程碑，不限于大肌肉及语言的发展，亦要了解他/她们在游戏玩乐及社交方面的发展。我强烈推荐美国疾病管制与预防中心的网站（www.cdc.gov/ncbddd/autism）。该网站为专业人士及家长就儿童早期发展里程及自闭症儿童早期的症状，提供了十分全面的资讯，包括发展里程的清单、视频及许多其他有用的资料。
如果你怀疑自己的孩子可能患有自闭症或者其他发展的障碍，请尽快向医生提出忧虑，从而作出转介至专科医生或心理学家。另外，香港卫生署亦有提供儿童发展监察计划。
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资讯提供：区浩慈博士, 临床心理学家
区浩慈博士是香港注册临床心理学家，拥有超过14年专为幼儿、儿童、青少年以至中年人士提供诊断自闭症谱系障碍的经验。她的博士论文是研究如何在主流幼儿园及早识别能力较高但患有轻微自闭症的幼童。执业多年来，她一直接受自闭症行内的国际权威诊断专家B. J. Freeman博士培训。于2003年完成「自闭症诊断观察量表」（ADOS）──公认为诊断自闭症黄金标准的临床训练。 其后，于2011年完成由密西根大学自闭症及沟通障碍中心提供的ADOS进阶研究训练。区博士的专长是评估患有自闭症谱系障碍的人士，尤其是自闭症谱系障碍症状较为轻微者。除此，她亦诊断不同类型的发展障碍，包括专注力不足／过度活跃症、发展迟缓及各类行为问题。
除诊断外，区博士亦对‘应用行为分析’（ABA）治疗具丰富经验。自1996年起，她在Ronald Leaf博士及Mitch Taubman博士的紧密训练及督导下，以ABA训练去帮助患有自闭症谱系障碍的儿童。不但为本地个案提供诊断及咨询，她亦为海外个案及组织提供谘询服务，包括中国、印度、日本、马来西亚及新加坡等。此外，区博士亦为自闭症及有行为问题的青少年及成人提供心理治疗及社交训练。
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